September

Elsa Rijpstra gaat voor wereldsucces tijdens WK Obstacle Course Racing

Posted on by De Westereender

OENTSJERK – Wat is de overeenkomst tussen een knalgele banaan, een legergroene handgranaat en een helderblauw sardientje? Het klinkt wellicht als het begin van een flauwe mop. Maar niets is minder waar. Het antwoord is Obstacle Course Racing (OCR): een snelgroeiende internationale sport. En toch zijn er maar weinig mensen in Friesland die weten wat OCR is. Terwijl nota bene de kersverse Europees kampioene Elsa Rijpstra (24) in Oentsjerk woont. Hoog tijd om langs te gaan bij dit enthousiaste sporttalent.

Met een grote glimlach opent Elsa de deur als ik aanbel. De grote hoeveelheid sportschoenen bij de voordeur verraadt al dat ik goed zit. Eenmaal binnen blijkt in de bijkeuken een nog veel grotere hoeveelheid hardloopschoenen in de meest uiteenlopende kleuren te staan. “Se binne net allegearre fan my, hear”, lacht Elsa. Meteen gevolgd door een verontschuldiging als ze aan de keukentafel plaatsneemt voor het interview. “Miskien stjonk ik in bytsje, want ik ha krekt traint.” Al vroeg die ochtend stond er een hardloopsessie op het programma, gevolgd door een training om de nieuwste ninja grips te testen. Om te begrijpen wat ninja grips zijn, neemt Elsa me mee naar de trainingshal, die hemelsbreed 500 meter van haar ouderlijk huis staat.

“Hoe swierder it wurdt, hoe moaier ik it fyn”

In Oentsjerk woont Elsa Rijpstra (24), kersvers Europees kampioene Obstacle Course Racing, een sport die bijna niemand in Friesland kent maar wereldwijd razendsnel groeit. Van knalgele bananen tot legergroene handgranaten: de obstakels zien er soms uit alsof ze rechtstreeks uit een stripboek komen. Voor Elsa zijn ze dagelijkse kost, want trainen doet ze fanatiek én met succes. Nu richt ze haar blik op het WK, waar ze hoopt Friesland op de kaart te zetten.

Trainingsparadijs in een loods
Vanaf de buitenkant lijkt de bedrijfsloods aan de Sanjesreed in Oentsjerk op ieder andere loods op het industrieterrein. Pas als de overheaddeur langzaam omhoog schuift, komt het trainingsmekka van Elsa tevoorschijn. Op de grond liggen vier enorme dikke matten. Maar pas echt indrukwekkend wordt het wanneer je naar boven kijkt. Aan het plafond van de hal bungelen tientallen kleurrijke objecten: sardientjes,

maiskolven, koffieboontjes, bananen. “Dit binne ninja grips”, lacht Elsa. Om te demonstreren waar ze voor dienen, springt ze vanaf de dikke mat omhoog en grijpt met één hand het blauwe sardientje vast. Schijnbaar moeiteloos slingert ze zichzelf als een heuse chimpansee van voorwerp naar voorwerp. Maar wie denkt dat hardlopen en slingeren allesis dat de kersverse Europees kampioene in huis heeft, heeft het mis.
 
Bij Obstacle Course Racing combineren deelnemers hardlopen met het overwinnen van uiteenlopende obstakels. Zo moeten ze zware boomstammen of zandzakken dragen, balanceren op smalle balken, speerwerpen, klauteren langs muren, over hekken en onder netten, en slingeren langs een parcours van ringen, stangen of grepen. Om deze uiteenlopende onderdelen te oefenen, toverde Elsa’s vader zijn bedrijfsloods onlangs om tot trainingshal. Hier bereidt ze zich voor op haar grootste wedstrijd dit jaar: het WK Obstacle Course Racing in het Zweedse Gotenburg. Van 11 t/m 14 september strijden de beste OCRatleten hier om de wereldtitel.
 
Ninja grips en atlas stones
Om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op het wereldkampioenschap, let Elsa op ieder detail. Zo werd zelfs de speciale ninja grip besteld die tijdens het WK gebruikt wordt. “Dizze grip ha wy krekt nij”, wijst Elsa richting een grijs voorwerp in de vorm van een hamer die aan het plafond bungelt. Het voorwerp doet denken aan de hamer die de Noorse god Thor droeg uit de tijd van de Vikingen. “De útdaging is om dizze grip sa goed mooglik te oefenjen sadat ik aanst sa rap mooglik bin op dit ûnderdiel.” Ook buiten liggen voorwerpen die tijdens het WK aan bod komen, zoals de grote atlas stones, enorme ronde stenen die per stuk zo’n 50 kilo wegen. “Dy moatst optille en soms sels in stik meisjouwe”, legt Elsa uit. “Dat is pittich ja.” 
et haar 1,74 meter en nog geen zestig kilo zwaar moet Elsa het niet per se van haar spierkracht hebben. “Myn bêste ûnderdiel is hurdrinnen. Dêr pak ik de measte winst.” Daarnaast is ook haar doorzettingsvermogen een geheim wapen. “Hoe swierder it wurdt, hoe moaier ik it fyn”, grijnst ze. “By dizze sport moatst snel, sterk maar boppe-al mentaal fit wêze.” Dat betekent niet dat Elsa nooit zenuwachtig is. “Op wedstriiddagen bin ik net de meast gesellige persoan”, geeft ze lachend toe. “Dat is altyd al sa west. Ek by de survivalwedstriden.” 
 
Van landelijk succes naar wereldtop
Daarmee doelt Elsa op haar succesvolle carrière in de survivalsport. Al sinds haar negende is survival haar lust en haar leven. In de loop der jaren won ze heel wat titels. In de jeugddivisie won ze maar liefst vijf keer op rij het klassement en de NK’s survival. In 2024 pakte ze de winst op alle Open Nederlandse seniorenkampioenschappen en dit jaar greep ze ook de titel bij de dames tijdens het NK Korte Survival Run. “As ik by in survivalwedstriid oan de start stean, moat ik fan mysels winne. Dan kin in mindere útslach allinnich mar ôffalle. By Obstacle Course Racing is dat hiel oars. Dêr bin ik de underdog en kin it allinnich mar meifalle.”
 
Alhoewel van die underdog-positie inmiddels niet veel meer over is, beseft ze terugkijkend op afgelopen jaar. Met drie gouden medailles tijdens het EK OCR in Portugal dit jaar is Elsa inmiddels een bekende naam in het internationale deelnemersveld. Precies dat is haar doel: tot de absolute top behoren zodat wedstrijdorganisatoren niet langer om haar heen kunnen. “Myn dream is dat ik aanst semi-prof wurd, wêrby’t ik in baan kombinearje mei myn sport. Der falt yn de wrâld fan OCR wol prizenjild te fertsjinjen, mar der fan libje slagget net.”

Een Friese delegatie in Zweden
Op weg naar die droom is een goed resultaat tijdens het WK in Zweden een belangrijke eerste stap. Op maandag 8 september reist Elsa af naar Zweden. Niet in haar uppie overigens, want naast Elsa doen er nog twee Friezinnen mee aan het WK OCR: Zilver (18) en Nova (16) Werps uit Leeuwarden. “Mei ús trijen foarmje wy it team Enzpire”, vertelt Elsa. “Wy traine in hiel soad mei ús trijen en stean aanst alle trije oan de start op it WK. Dus Fryslân is goed fertsjintwurdige!”

Benieuwd naar de prestaties van Elsa, Zilver en Nova op het WK OCR in Zweden? Volg de da- mes via Instagram: enzpire_ocr. Daarnaast zijn sponsoren meer dan welkom. Ben jij zelf actief Obstacle Course Racer? Kom meetrainen in Oentsjerk! Neem contact op met Elsa Rijpstra door een mail te sturen naar enzpire.ocr@gmail.com.

De Westereender