‘It ein fan eltse reis is it paad werom’, zong Piter Wilkens. Maar dat ‘paad werom’ hoeft lang niet altijd het einde van de reis te betekenen, bewijst Marjella Lecourt-Alma. Nadat ze jarenlang woonde en werkte in miljoenensteden als New York en Londen is de geboren en getogen Westereense terug in Fryslân. Met een duidelijke missie. ,,Ik wol elkenien sjen litte dat ’the underdog’ winne kin.’’
Met een grote lach opent Marjella de voordeur van haar woning in Oudega. Bij binnenkomst is de imposante bar in de huiskamer een ware eyecatcher. In de hoek van de woonkamer staat een werkbureau met haar opengeklapte laptop. ,,Wolkom yn ús home office’’, glundert ze.
Een onbezorgde jeugd
Samen met haar man Jean Philippe kocht Marjella het huis midden in coronatijd. Op afstand, want het stel woonde in 2020 met hun pasgeboren tweeling in Londen toen de coronapandemie toesloeg. ,,Us heit en mem ha foar ús nei de besichtiging west’’, vertelt ze. ,,It wie fansels in gok, mar eins alles wie op dat stuit ûnwis yn ús libben. Us bedriuw, ús sûnens, de wrâld om ús hinne, Dat wie it momint dat ik werom woe. Werom nei hûs.’’
‘Werom nei hûs’ brengt het gesprek automatisch op De Westereen: het dorp dat jarenlang Marjella’s thús was. Ze groeit op in een warm gezin, met haar vader die hard werkt in z’n eigen bouwbedrijf en haar moeder die thuis is voor de kinderen. ,,Ik ha in prachtige jeugd hân’’, beaamt ze. Ook op school heeft Marjella het naar de zin. In haar rapporten staat vrijwel ieder jaar een soortgelijke tekst: ‘Marjella kan zich uitstekend aanpassen’. ,,Dat is myn krêft mar tagelyk ek myn swakte’’, weet ze inmiddels. ,,Ik paste my altyd oan, om’t ik my stikem hiel ûngemaklik fielde. Ik wie ommers ‘mar’ in famke út Fryslân. The underdog. No wit ik wol better.’’
“Ik wie ‘mar’ in famke út Fryslân.
The underdog. No wit ik wol better”
Het onderste uit de kan
Aan die onbezorgde jeugd komt tijdens de middelbare schoolperiode een einde als in 1999 haar klasgenoot en beste vriendin op de basisschool Marianne Vaatstra wordt vermoord. Het drama is een keerpunt in Marjella’s leven. ,,Ik ha in hiel swarte perioade hân. Ik frege my fertwifele ôf: wêrom bin ík der noch wol? Dy twifel ha ik gelokkich omsette kinnen yn krêft. Ik fielde dat ik wat te bewizen hie. Ik wie der ommers noch. Dan moast ik ek wat fan it libben meitsje. Dy krêft kaam net fanút selsfertrouwen mar fanút in soarte fan plichtsbesef. Dat hat my triggere om fanôf dat momint it ûnderste út de kanne te heljen.’’
Na de middelbare school kiest Marjella voor de opleiding ‘Internationale betrekkingen’ in Groningen. Tijdens haar studie mag
ze meehelpen met de organisatie van Wereld Aids Dag in de stad. Om sponsors te vinden, schrijft Marjella diverse grote, gerenommeerde bedrijven aan. Met succes, want al snel heeft ze het benodigde geld binnen. ,,Dêr is myn ‘drive’ begong om minsken mei de measte macht en it measte jild te stimulearjen om it op de goeie wize te brûken’’, concludeert ze terugkijkend. ,,Fanôf dat momint woe ik neat leaver as by de grutste bedriuwen fan dizze wrâld oanklopje.”
Think Big, Dream Big
Als stageplek kiest ze daarom voor de stichting Global Reporting Initiative (GRI) in Amsterdam. Deze internationale organisatie ontwikkelt richtlijnen voor grote bedrijven en organisaties om hun duurzame ambities in concrete rapportages vast te leggen. Na haar afstuderen krijgt ze gelijk een baan bij GRI aangeboden. ,,Dêrfoar moast ik nei New York, om dêr grutte Amerikaanske bedriuwen te oertsjûgjen fan it belang fan duorsumens.’’
“Yn New York learde ik om grutsk op mysels te wêzen”
In 2011 pakt ze het vliegtuig richting The Big Apple. ,,Ik fûn it fansels oergriislik spannend. Ik wie ommers noch altyd ‘mar’ dat famke út Fryslân. It moaie oan New York is dat dyn ‘herkomst’ der yn dizze stêd hielendal net ta docht. Ast ergens goed yn bist, meist dat sjen litte. Ik learde dêr echt om grutsk te wêzen op mysels en my dêr net foar te skamjen. Ik doarde boppedat grutter te tinken. ‘Think Big, Dream Big’ is dêr it motto. Sûnder New York hie ik nea de stap setten om myn eigen bedriuw te begjinnen.’’
De wereld verbeteren
Dat plan voor een eigen bedrijf ontstaat in 2014 als Marjella samen met haar grote liefde Fransman Jean Philippe Lecourt in het huwelijksbootje stapt. Het stel besluit afscheid te nemen van New York en verhuist naar Londen. Er start een geheel nieuwe levensfase. ,,Yn maart 2014 binne wy ferhûze, yn juny binne wy begong mei ús bedriuw Datamaran en yn july binne wy troud”, vat Marjella deze periode kort samen.
,,Dêrmei kaam myn dream út: de wrâld ferbetterje mei myn eigen bedriuw.’’
Datamaran is een AI-platform, dat grote hoeveelheden informatie met behulp van kunstmatige intelligentie omzet tot bruikbare inzichten voor bedrijfsleiders. ,,Grutte bedriuwen krije alle dagen in bak oan ynformaasje binnen: dat neame wy dêrom ek wol ‘big data’”, legt Marjella uit. Om te voorkomen dat bedrijfsleiders door de bomen het bos niet meer zien, ontwikkelt Datamaran systemen die deze data vertalen in overzichtelijke rapportages. Naast Marjella en Jean Philippe telt Datamaran nog een derde eigenaar: Jerome Basdevant. Het drietal vult elkaar perfect aan: Marjella heeft een ongekend groot netwerk, Jean Philippe is het wiskundige genie en Jerome weet alles van big data en AI. ,,Sa passe wy perfekt by elkoar.’’
Opgetrokken wenkbrauwen
Tien jaar na de start van Datamaran heeft het bedrijf maar liefst 160 medewerkers in dienst, die verdeeld zijn over vier kantoren in Londen, New York, Valencia en sinds kort ook Leeuwarden. Daarmee staat Marjella aan het roer van een internationaal bedrijf, dat contracten heeft met mondiaal opererende merken. De keuze om een vierde kantoor te openen in Friesland zorgde bij menig collega dan ook voor gefronste wenkbrauwen.
Marjella: ,,Hoe faak ik wol net fan kollega’s heard ha: ‘Huh, een kantoor in Friesland?!’ Se skrikke der suver fan dat wy net foar Amsterdam kieze. Foar ús wurk docht it der folslein net ta wêr’t it kantoar sit. Mar foar de jonge talinten dy’t wy in kâns jaan wolle wól! Just dêrom kies ik foar Fryslân.’’
“Wy binne in springplanke foar jong talint”
Een springplank voor jong talent
Van de RUG Campus Fryslân tot de aanwezige hogescholen: in Friesland is volop jong talent aanwezig, klaar om de wereld te bestormen. ,,Dêr wolle wy in springplanke foar wêze”, benadrukt Marjella. ,,Ik wol just dizze talinten dy’t harsels miskien sjogge as ’the underdog’ in kâns jaan. Ik wol sjen litte dat wy mei ús allen in ‘winning team’ binne. Wat se ek roppe oer Fryslân; ik bin der oergriislik grutsk op dat ik hjir weikom en dat ik wer thús bin. Ik pas my net langer oan!”
